Funkcí pojistného ventilu je nastavit maximální tlak v hydraulickém systému. Ačkoli existuje mnoho konstrukcí a variant, všechny mohou být označeny obecným symbolem (a) na obrázku 2. Je to normálně uzavřený ventil, který se částečně otevírá a umožňuje průtok do otvoru nádrže, když tlak ve vstupním otvoru překoná sílu pružiny . Symbol (a) však přesněji znázorňuje přímočinný ventil. Pokud není šipka skrz pružinu, ventil je přednastavený, tedy nenastavitelný. Dvoustupňový pojistný ventil může být znázorněn na obrázku 2(b), protože ten blíže ilustruje jeho činnost, která bude popsána později.
